अत्यंत दुख के साथ मुझे भारत में हॉकी की समाप्ति की घोषणा करनी पड़ रही है। यह इस साल जनवरी में राउरकेला, उड़ीसा में आयोजित हॉकी विश्व कप में हुआ था। उड़ीसा सरकार के 1000 करोड़ खर्च करने के बाद भी भारत 9वें स्थान पर रहा। यह भारत में हॉकी के लिए एक धीमी और दर्दनाक मौत थी, जो मेरे अनुसार 1976 के मॉन्ट्रियल ओलंपिक में एस्ट्रोटर्फ के इस्तेमाल के साथ शुरू हुई थी। भारत ने आखिरी ओलंपिक स्वर्ण 1980 में मास्को में जीता था, जिसका अमेरिका और यूरोप ने बहिष्कार किया था और उसने एकमात्र विश्व कप 1975 में कुआलालंपुर में जीता था, जिसका हिस्सा बनने का मुझे सौभाग्य मिला था। तब से मैंने हॉकी की गिरावट देखी है, हमारा राष्ट्रीय खेल 2012 के लंदन ओलंपिक में नंबर एक से आखिरी स्थान पर पहुंच गया।
इस पतन का कारण यह नहीं है कि भारत में प्रतिभा की कमी है, बल्कि यह वर्षों से राष्ट्रीय और राज्य निकायों के लगातार निर्वाचित अधिकारियों का आपराधिक कुप्रबंधन था। वे पिछले कई दशकों में अर्जित संपूर्ण बुनियादी ढांचे और सद्भावना को सफलतापूर्वक नष्ट करने में कामयाब रहे। इस पूरे युग में यह एकमात्र खेल था जिसने सबसे अधिक दर्शकों को आकर्षित किया और यह जनता के बीच इतना लोकप्रिय था कि इसे राष्ट्रीय खेल बना दिया गया।
भारत की हॉकी टीम ओलंपिक में अब तक की सबसे सफल टीम है, जिसने कुल आठ स्वर्ण पदक जीते हैं। 1928 से 1960 के ओलंपिक फाइनल तक, जिसमें वह हार गया, भारत का छह ओलंपिक स्वर्ण पदकों के साथ 30-0 का अजेय रिकॉर्ड था।
इसके लिए मैंने हाल ही में दिल्ली उच्च न्यायालय में एफ.आई.एच. के अध्यक्ष श्री नरेंद्र बत्रा, एच.आई. के सीईओ एलेना नॉर्मन और हॉकी इंडिया के खिलाफ एक अदालती मामला लड़ा और जीता। इस मामले में मैंने बत्रा को हटाने और हॉकी इंडिया को भंग करने की मांग की, इस आधार पर कि पदों की जीवनकाल अवधि अवैध थी। एफ.आई.एच अध्यक्ष के रूप में वह भारतीय हॉकी की खराब स्थिति के पुनरुत्थान को सुनिश्चित करने के लिए बहुत कुछ कर सकते थे। लेकिन इसके विपरीत हुआ और सभी सुझावों और राय को नजरअंदाज कर दिया गया और भारत में हॉकी की समाप्ति की कीमत पर खुद को और अपने सहयोगियों को समृद्ध करने के लिए श्री बत्रा द्वारा एक तानाशाही व्यावसायिक दृष्टिकोण का इस्तेमाल किया गया।
भारत में भारतीय हॉकी को पुनर्जीवित करने का अब एकमात्र समाधान प्राकृतिक घास की सतह पर फिर से खेलना शुरू करना है। सभी टूर्नामेंट और सभी प्रीमियर लीग प्राकृतिक घास की सतह पर खेले जाने चाहिए। यह दर्शकों को फिर से आकर्षित करेगा, क्योंकि प्राकृतिक सतह खेल को धीमा कर देती है और खिलाड़ियों को अपने ड्रिब्लिंग, ट्रैपिंग और चकमा देने के कौशल का प्रदर्शन करने की आवश्यकता होती है। एस्ट्रोटर्फ की शुरुआत से पहले लोग अपनी पसंदीदा टीमों और खिलाड़ियों को अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन देखने के लिए स्टेडियम में आते थे और भर जाते थे। और हॉकी को मरे हुओं में से पुनर्जीवित करने की यही जरूरत है।
आज भारत विश्व स्तर पर सम्मानित शक्ति है और एक बार हम दुनिया को प्राकृतिक सतह पर हॉकी खेलने की योग्यता दिखा देंगे। मुझे यकीन है कि हम दुनिया को इसके फायदे देखने के लिए मना सकते हैं, जैसे 1960 के दशक में ब्राजील और अर्जेंटीना ने एस्ट्रोटर्फ पर खेलने से इनकार कर दिया था। फीफा खेल को बदलना चाहता था। उसी तर्ज पर हमें नेतृत्व करना चाहिए और उपमहाद्वीप, अफ्रीकी और एशियाई देशों के लिए हॉकी विश्व कप टूर्नामेंट आयोजित करना चाहिए। मुझे विश्वास है कि ऐसा करके हम एक बार फिर सभी विकासशील देशों में इस खेल के प्रति बड़ी रुचि पैदा करेंगे और हॉकी को एक बार फिर दर्शकों का खेल बना देंगे, जो कि हमारा राष्ट्रीय खेल बनने के योग्य है।
सस्नेह,
असलम शेर खान
ओलंपियन और पूर्व संसद सदस्य, लोकसभा ( ये उनके अपने विचार हैं। )